Uganda Discovery Viaggio di gruppo • Discovery • Africa Centrale

Versione Discovery dell'omonimo viaggio nel cuore del continente africano. L’Uganda è oggi un Paese che offre a chi lo attraversa emozioni uniche: un vero paradiso naturale in cui si alternano foreste impenetrabili, verdi savane, altipiani coltivati e catene montuose. Dall’immenso lago Vittoria, alle sorgenti del Nilo, dalle imponenti cascate Murchison alla depressione della Rift Valley Albertina con i grandi laghi Alberto ed Edoardo. E ancora, i grandi parchi naturali: il Queen Elisabeth, il Kazinga Channel, il Rwenzori, con le montagne della Luna, e il Lake Mburo: territori caratterizzati da specie arboree sempre diverse. La popolazione locale è cordiale, gentile e mai invadente. Negli ultimi anni, il governo, sta investendo molte risorse nella conservazione della natura, nell’educazione sanitaria e nella scolarizzazione, ottimi presupposti per migliorare le condizioni di vita del Paese.

Atterrati ad Entebbe e sbrigate le formalità, inizieremo subito il nostro viaggio, puntando verso uno dei primi ambienti simbolo dell’Uganda meridionale: le Mabamba Swamps, sul margine del Lago Vittoria. Qui, navigheremo tra canali e piante di papiro in un paesaggio umido di grande fascino, habitat ideale per molte specie di uccelli. Sarà il luogo perfetto per il nostro primo incontro con la biodiversità ugandese e, con un po’ di fortuna, riusciremo anche ad avvistare lo straordinario Shoebill, il Becco a Scarpa, creatura preistorica e unica specie vivente della famiglia Balaenicipitidae. 
Rientrati verso Kampala, inizieremo a scoprire la città e, se il tempo ce lo consentirà, potremo aggiungere una visita ai giardini botanici.

Il giorno seguente, ci lasceremo alle spalle la trafficata capitale per salire verso nord, fermandoci ai mercati locali che incontreremo per strada. La prima tappa naturalistica sarà lo Ziwa Rhino Sanctuary, progetto fondamentale per la reintroduzione del rinoceronte. Sarà un momento importante anche per comprendere il lavoro di conservazione che l’Uganda sta portando avanti, dopo anni in cui la caccia autorizzata e il bracconaggio avevano portato alla scomparsa dei rinoceronti in questo Paese. Qui, scenderemo dalle jeep e visiteremo l’area a piedi con i ranger, entrando in modo più diretto nell’ambiente e nell’esperienza del safari.
Proseguendo verso il Murchison Falls National Park, attraverseremo la Budongo Forest e inizieremo ad entrare in un paesaggio completamente diverso: quello della grande savana del nord, interrotta dal corso del Nilo Bianco e popolata da giraffe, elefanti, antilopi, facoceri, bufali e una ricchissima avifauna. Nei game drive, andremo anche alla ricerca dei grandi predatori come leopardi, leoni, iene, imparando che l’incontro non è scontato e che l’attesa fa parte dell’esperienza.
Uno dei momenti più spettacolari sarà la visita alle Murchison Falls, dove il Nilo si restringe in una gola strettissima prima di precipitare, tra schizzi e vapore, in un salto fragoroso di 43 metri. I punti panoramici lungo il sentiero ci permetteranno di apprezzare la geografia del luogo e la potenza del fiume, mentre la navigazione in barca ci mostrerà, dal basso, tutta la potenza delle cascate. Sul fiume, incontreremo ippopotami, coccodrilli, elefanti intenti ad abbeverarsi e numerosi uccelli acquatici.
In questa prima parte del viaggio, potremo unire alla dimensione naturalistica anche quella umana: la visita al villaggio di Wanseko, affacciato sul Lake Albert, ci farà conoscere un’Uganda più fragile, dove la vita semplice dei pescatori, si intreccia purtroppo con problemi sociali come povertà, condizioni difficili e scarsa scolarizzazione. La tappa successiva sarà il mercato di Hoima, altra esperienza interessante per scoprire le realtà più autentiche del Paese.
Riprenderemo quindi la strada verso sud ovest, lasciandoci alle spalle il nord per entrare in una Uganda, più verde e collinare.

Dopo una sosta a Fort Portal, arriveremo nell’area di Kibale, dove il paesaggio cambierà ancora. Dopo le savane e i grandi spazi del Murchison, entreremo in una regione più fertile e montuosa, dove la foresta tropicale, le piantagioni e i crateri vulcanici creeranno un orizzonte completamente diverso. I Crater Lakes sono uno dei paesaggi più caratteristici dell’Uganda occidentale: un mosaico di laghi, colline, villaggi e coltivazioni. Con una bellissima passeggiata, andremo alla scoperta di piantagioni di vaniglia e caffè, piccoli laboratori artigianali, comunità rurali e punti panoramici come il celebre Top of the World: un luogo che ben rappresenta l’equilibrio tra paesaggio, agricoltura e presenza umana.

Sempre da Kibale partiremo per una delle esperienze più attese: il tracking degli scimpanzé nel Kibale National Park, uno dei luoghi migliori dell’Africa orientale per osservare questi primati nel loro habitat. Entrare nella foresta con i ranger, ascoltare i loro richiami, seguire le tracce e poi, finalmente, avvistare a pochi metri le famiglie di scimpanzé, sarà uno dei momenti più intensi del viaggio. Questa esperienza nel Kibale, ci darà un primo assaggio anche dell’impatto emotivo di questi incontri: osserveremo i comportamenti dei primati, le dinamiche di gruppo e il loro adattamento ad un habitat complesso.

A poca distanza dal Kibale, esploreremo le Bigodi Wetlands, tornando di nuovo verso un ambiente acquatico caratterizzato da una eccezionale biodiversità. Tra passerelle sui canali, fitta vegetazione e coltivazioni, accompagnati da uccelli e piccole scimmie, incontreremo le comunità locali, intente in attività artigianali e piccoli commerci. Sfruttando le risorse del territorio, le donne dei villaggi intrecciano cesti di fibre vegetali e fanno dimostrazioni sulla lavorazione del caffè. Mentre gli uomini si dedicano alla trasformazione della banana in succo, birra e gin.
Dopo una sosta fotografica all’Equator Point, procedendo verso sud, entreremo nel Queen Elizabeth National Park, una delle aree protette più note del Paese. Questo parco ha una fisionomia molto articolata, con laghi, saline, canali e ambienti di transizione tra savana e zone umide. Nel settore nord, il Kasese, la fauna è meno concentrata ma incontreremo luoghi incantevoli come il Lake Bunyampaka con le sue saline: qui ci potremo anche fermare per una sosta bagno. Durante la navigazione sul Kazinga Channel, stretto braccio d’acqua tra il Lake George e il Lake Edward, ritroveremo invece tutta la ricchezza ecologica del parco: ippopotami, coccodrilli, rapaci, aironi, scimmie e grandi mammiferi che si raccoglieranno lungo le rive in una sequenza continua di avvistamenti. Dal settore di Mweya, con i suoi affacci e i panorami al tramonto, ci sposteremo verso il più meridionale Ishasha Sector, conosciuto soprattutto per i tree-climbing lions. Anche se il loro avvistamento è abbastanza raro, il valore naturalistico di Ishasha rimane: qui troveremo un ambiente molto verde, punteggiato di alberi e popolato da kobi, bushbuck, waterbuck, bufali e altri erbivori.
Lasciato il parco, continueremo il nostro trasferimento verso sud-ovest, lungo una delle tratte più panoramiche dell’itinerario. Risaliremo di quota tra piantagioni di tè, villaggi, campi coltivati e strade di montagna che in alcuni tratti supereranno i 2.300 metri. Lasceremo i parchi di savana per avvicinarci all’area dei grandi laghi interni e delle montagne vulcaniche, entrando gradualmente nel territorio dei gorilla di montagna.

L’ultima parte del viaggio ci porterà nel sud-ovest ugandese, una delle regioni più spettacolari del Paese. Come prima tappa, esploreremo lo scenografico Lago Bunyonyi, circondato da colline terrazzate e punteggiato di isole. Un luogo quasi incantato, ma segnato storicamente da eventi drammatici: navigando tra le isole toccheremo infatti anche Akampene, la cosiddetta “Punishment Island”, memoria di pratiche sociali dure legate alla cultura bakiga e al controllo del comportamento femminile. Qui, venivano abbandonate le donne che rimanevano incinte al di fuori del matrimonio, destinate a morire di fame e di stenti.

Ci rimetteremo in viaggio, puntando su Kisoro, per raggiungere il Mgahinga National Park dove avremo la possibilità di effettuare il Golden Monkey Tracking, un facile trek alla scoperta di primati rari e affascinanti che abitano la foresta di bambù sulle pendici vulcaniche. Salendo in quota, entreremo in un ambiente più freddo e umido, tra vegetazione montana e tratti ripidi per raggiungere questi piccoli primati dal mantello dorato. Un’esperienza che va oltre il valore naturalistico e ci preparerà fisicamente e mentalmente al momento più atteso del viaggio.

Prima del trekking al Bwindi, potremo dedicare anche del tempo alla visita di una comunità Batwa, popolazione che per secoli ha vissuto nelle foreste oggi trasformate in parco per la protezione dei gorilla. Sarà una tappa molto delicata che ci porterà a riflettere sul delicato equilibrio tra due realtà: da un lato il valore enorme della tutela ambientale, dall’altro l’impatto che queste politiche hanno avuto sulle comunità locali, private del loro spazio di vita e delle loro risorse.
Con l’arrivo nella Bwindi Impenetrable Forest, raggiungeremo il culmine emotivo del viaggio: l’incontro con i gorilla di montagna sarà una delle esperienze naturalistiche più intense che si possano vivere in Africa. A seconda del settore di assegnazione, come Nkuringo o Rushaga, percorreremo sentieri diversi, ma in ogni caso entreremo in una foresta molto fitta, ripida e umida, dove la difficoltà del percorso sarà parte integrante dell’esperienza. Giunti a destinazione, avremo un’ora di tempo per osservare, immobili e in silenzio, il silverback, le femmine e i piccoli, con i loro sguardi e gesti sorprendentemente umani. Un tempo breve, ma sufficiente per lasciare un’impressione profonda e duratura.
Attorno al Bwindi N.P. e a Kisoro, incorniciato dai vulcani Virunga, si dispiega un paesaggio di grande bellezza, fatto di colline coltivate, strade panoramiche e specchi d’acqua. Un’escursione in barca sul Lake Mutanda, sarà l’occasione perfetta per ammirare la natura scenografica di questa regione.
L’ultima tappa naturalistica sarà il Lake Mburo National Park che, dopo foreste montane e primati, ci riporterà in un ambiente di savana. Il parco è noto per la presenza di zebre, giraffe, impala, eland e bufali, e lo esploreremo sia in barca, attraverso il lago, sia a piedi con un ranger. Sarà il nostro saluto all’Uganda, prima del rientro a Entebbe e del volo verso l’Italia.
L’itinerario potrà essere effettuato anche in senso inverso.

VISITA FACOLTATIVA AI GORILLA - NOTA INFORMATIVA
La visita facoltativa ai gorilla di montagna inserita in diversi programmi può essere effettuata in Uganda o Rwanda. La visita si effettua in 4x4 (per un primo tratto) e poi a piedi, in gruppi di massimo 6 persone. La durata del trekking può variare da 3 a 8 ore e il percorso può essere molto complesso. Per non disturbare eccessivamente i gorilla il numero dei partecipanti per giorno è contingentato e la prenotazione va effettuata con largo anticipo.

Pertanto, chi desidera partecipare alla visita dei gorilla dovrà avvisare con largo anticipo il coordinatore che provvederà a comunicarlo ad Avventure. La quota relativa alla visita sarà aggiunta al saldo da versare prima della partenza.