Liberia Sierra Leone Viaggio di gruppo • Adventure • Africa Occidentale

Dalle spiagge selvagge della Liberia alle grandi foreste della Sierra Leone, un viaggio nel cuore meno battuto dell’Africa occidentale, tra oceano, foreste pluviali, isole e villaggi. Un itinerario fuori dalle rotte convenzionali, attraverso due Paesi ancora poco conosciuti dal turismo: Liberia e Sierra Leone condividono una costa spettacolare affacciata sull’Atlantico e un entroterra ricoperto dagli ultimi frammenti delle antiche foreste dell’Upper Guinea, uno degli ecosistemi più ricchi dell’Africa occidentale. Attraverseremo via terra il confine tra i due Paesi, seguendo strade e piste che ci porteranno dalle comunità di pescatori della costa liberiana alle foreste abitate da primati e ippopotami pigmei, dai mercati dell’interno alle piccole isole tropicali della Sierra Leone. Un viaggio essenziale e avventuroso, in una regione segnata da una storia complessa ma capace di raccontarci soprattutto il volto vitale dell’Africa occidentale contemporanea.

Dall’Italia voleremo a Monrovia, capitale della Liberia e prima tappa del nostro viaggio. Affacciata sull’Atlantico e sviluppatasi tra il mare e gli estuari che caratterizzano questo tratto di costa, Monrovia ci introdurrà in un Paese dalla storia unica nel continente africano. La Liberia nacque infatti nel XIX secolo dall’insediamento di afroamericani liberati dalla schiavitù e provenienti dagli Stati Uniti, una vicenda che ha lasciato tracce profonde nell’identità nazionale, nella cultura e nella stessa struttura della capitale. Da Monrovia ci sposteremo verso nord-ovest seguendo la costa fino a Robertsport, piccola cittadina stretta tra l’Atlantico, le colline ricoperte di vegetazione tropicale e le acque di Lake Piso. Qui trascorreremo due giornate entrando lentamente nel ritmo dell’Africa occidentale costiera, tra spiagge, villaggi di pescatori e una natura ancora poco trasformata dal turismo. Robertsport è diventata negli ultimi decenni anche uno dei luoghi simbolo del surf nell’Africa occidentale. Le lunghe onde atlantiche e i point break quasi privi di affollamento hanno favorito la nascita di una piccola comunità locale di surfisti e attirato appassionati internazionali. Lasceremo infine la costa liberiana per raggiungere Bo Waterside e attraversare via terra la frontiera di Jendema. Entreremo così in Sierra Leone, proseguendo verso Zimmi e puntando verso le grandi foreste dell’interno.

Da Zimmi entreremo in uno degli ambienti più preziosi dell’Africa occidentale: le foreste della Sierra Leone sud-orientale. Raggiungeremo il Gola Rainforest National Park, parte del grande ecosistema forestale dell’Upper Guinea e rifugio di una biodiversità straordinaria. Qui il paesaggio è dominato da una foresta tropicale fitta e umida, attraversata da corsi d’acqua e popolata da primati, uccelli e numerose specie endemiche. Proseguiremo quindi verso il fiume Moa e Tiwai Island, un’isola di circa 1.200 ettari racchiusa tra due rami del fiume e trasformata in santuario faunistico. È uno dei luoghi naturalisticamente più importanti del viaggio: nella sua foresta sono presenti 11 specie di primati, tra cui il cercopiteco Diana, oltre 135 specie di uccelli e uno degli animali più elusivi dell’Africa occidentale, l’ippopotamo pigmeo. Dedicheremo due giornate all’esplorazione di questo ambiente, muovendoci a piedi nella foresta e lungo il fiume, prima di riprendere il nostro percorso verso l’interno. Raggiungeremo Kenema e quindi il Distretto di Bo, attraversando una Sierra Leone lontana dalle immagini più conosciute della costa. Strade, piccoli centri, mercati e villaggi diventeranno parte integrante dell’esperienza. Da Bo continueremo verso nord fino a Makeni, completando così una lunga traversata dell’entroterra prima di tornare nuovamente verso l’Atlantico.

Da Makeni punteremo nuovamente verso la costa e raggiungeremo le Banana Islands, piccolo arcipelago tropicale al largo della penisola di Freetown. Le tre isole di Dublin, Ricketts e Mes-Meheux emergono nell’Atlantico tra spiagge, foresta e piccoli insediamenti; Dublin e Ricketts sono abitate e collegate tra loro, mentre Mes-Meheux è disabitata. La pesca rappresenta ancora una delle attività principali delle comunità locali. Dietro il paesaggio tropicale si nasconde però una storia molto più complessa. Le isole furono coinvolte nelle reti della tratta atlantica degli schiavi e conservano ancora testimonianze di quel passato. In seguito, Dublin e Ricketts furono popolate anche da africani liberati dalla schiavitù e rientrati dalle Americhe, i cui discendenti fanno ancora parte delle comunità dell’arcipelago. Lasciate le isole, raggiungeremo le colline della Western Area Peninsula e il Tacugama Chimpanzee Sanctuary. Fondato nel 1995, il centro nel tempo è diventato un importante progetto di conservazione, ricerca ed educazione ambientale. Oggi ospita quasi cento scimpanzé e sviluppa programmi che coinvolgono anche le comunità locali e la tutela degli habitat naturali. Concluderemo il nostro viaggio a Freetown, capitale della Sierra Leone, affacciata sull’ampio estuario del Sierra Leone River e circondata dalle montagne verdi della penisola. Dopo giorni trascorsi tra foreste, fiumi, villaggi e isole, ritroveremo qui il ritmo di una grande città dell’Africa occidentale.