Londra e Fairy Cotswolds Viaggio di gruppo • Adventure • Nord Europa

Arriviamo a Londra e ritiriamo subito le auto a nolo. Avremo un paio di giorni per visitare i monumenti piu iconici della città. Dall'Abbazia di Westminster, l'imponente chiesa gotica che ha ospitato per secoli incoronazioni e matrimoni reali, al Palazzo di Westminster e al Big Ben, poi Whitehall per vedere i cancelli di Downing Street, dove risiedono i primi ministri britannici dal 1735, e passare sotto l'arco delle Horse Guards. Da lì, il maestoso St James' Park fino a Buckingham Palace dove arriveremo poco prima delle 11:00 per vedere la tradizionale cerimonia del cambio della guardia, che si svolge quasi tutti i giorni.

Proseguiamo verso Bath che si trova nella valle del fiume Avon, nella Contea del Somerset, e racchiude alcuni dei migliori monumenti architettonici e storici in Europa. Non a caso, nel 1987, è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco. E’ una città ricostruita in stile georgiano nel XVIII secolo ed è famosa per le sue terme, le uniche sorgenti calde naturali del Regno Unito. Visiteremo quindi le Terme romane, il Guildhall (municipio), la cattedrale ed il famoso Pulteney Bridge. Proseguiamo visitando i villaggi del sud, molto utilizzati come location cinematografiche. Castle Combe, un villaggio senza tempo, definito il più bello d'Inghilterra, dove non sono stati costruiti nuovi edifici per oltre 400 anni. È un luogo ideale per foto spettacolari. E poi Lacock, un villaggio gestito dal National Trust che sembra congelato nel tempo, famoso per essere stato un set per film e serie TV (come Harry Potter e Downton Abbey) e per la sua abbazia storica.

Da qui proseguiremo per Bradford-on-Avon – informalmente chiamata BoA – lontano dai quartieri più formali e dai negozi di prodotti agricoli troppo cari, a BoA si possono invece trovare tesori nascosti, capi di abbigliamento lavorati a maglia localmente, musica nella leggendaria sala da concerto, una cena in stile indiano con carattere, antiche sale da tè o pub vivaci e pieni di gente cordiale. Vedremo sfrecciare Kayak e chiatte lungo il canale, a tratti scintillante e a tratti nebbioso, dove è possibile noleggiare barche o canoe, oppure passeggiare lungo le sue sponde.

Iniziamo ad esplorare alcuni dei villaggi più iconici e fotografati: Bourton-on-the-Water spesso chiamata la "Venezia delle Cotswolds" per il fiume Windrush che scorre sotto piccoli ponti di pietra. Passeggiamo lungo il fiume e visitate il Model Village (un villaggio in miniatura).

Visiteremo poi Blenheim Palace, un parco romantico creato dal famoso giardiniere paesaggista "Capability" Brown, patrimonio UNESCO dal 1987. Da qui visitiamo la celebre Oxford con numerosi college, come Christ Church, Magdalen College e Balliol College, famosi per la loro architettura e storia, la Biblioteca Bodleiana una delle biblioteche più antiche d'Europa; Radcliffe Camera, l’Ashmolean Museum: Il museo di arte e archeologia più antico del Regno Unito, con una vasta collezione di opere d'arte e reperti storici e chissà forse riconosceremo anche la celebre Hogwarts! Iniziamo la visita di alcuni dei villaggi più eleganti e alle viste mozzafiato. Broadway, un elegante villaggio con una delle High Street più belle della regione. Da lì, facciamo una passeggiata fino alla Broadway Tower per godere di una vista panoramica che spazia su diverse contee. Poi Snowshill, un piccolo villaggio con un maniero affascinante (Snowshill Manor) pieno di curiosità. Terminiamo la giornata a Chipping Campden, nota per la sua magnifica architettura medievale e la storica Market Hall, con prodotti tipici locali. Se il tempo lo consente potremo anche fare un ‘escursione a Dover’s hill per una panoramica della campagna circostante.

Visiteremo poi The Slaughters due pittoreschi villaggi adiacenti, Lower Slaughter e Upper Slaughter, situati nel cuore delle Cotswolds uniti da una piacevole passeggiata di circa 1,5 km che li collega, passando per ruscelli ed emozionanti cottage da cartolina.

Si prosegue poi per Stow-on-the-Wold, la più alta città mercantile delle Cotswolds, famosa per le sue case in pietra, le strade antiche ed i negozi di antiquariato e l'iconica porta della chiesa che ha ispirato Tolkien. Non mancheremo di visitare la citta natale di William Shakespeare – Stratford upon Avon - ed il cottage della moglie, Anne Hatway. 

Oggi esploriamo il lato sud-orientale, visitando villaggi unici e giardini rinomati. Dapprima Painswick, conosciuta come la "Regina delle Cotswolds". Passeggiamo nel famoso cimitero della chiesa, fiancheggiato da 99 alberi di tasso, e visitiamo i vicini Rococo Gardens. Nel pomeriggio ci dedichiamo a Bibury, spesso definito il "villaggio più bello d'Inghilterra". Ammirate la famosa Arlington Row una celebre fila di cottage dei tessitori in pietra color miele del XVII. Sulla via del ritorno, se il tempo lo consente possiamo fermarci a Burford, una città storica con una strada in discesa che porta al fiume Windrush, piena di negozi e locande.

Nei pressi di Burford visitare il Cotswold Wildlife Park & ​​Gardens che ospita oltre 260 diverse specie di animali, immerso in 160 acri di parco paesaggistico e giardini.

Oggi ci dedichiamo alle città più grandi e storiche della regione. Cirencester, considerata la "capitale delle Cotswolds" nota per la sua storia romana, qui potremo visitare il Corinium Museum per scoprire il suo passato romano e ammirare la grandiosa Chiesa di St. John Baptist e rilassarci in un pub con cibo tradizionale. A seguire Tetbury, rinomata per i suoi negozi di antiquariato e la vicinanza a Highgrove House (residenza del Re Carlo III). Nei dintorni, potremo fare una breve visita a Malmesbury, una storica città collinare con una magnifica abbazia.

Di buon mattino partiamo per Stonehengee Avebury, dove visiteremo i gruppi di megaliti più famosi al mondo. I due santuari sono costituiti da cerchi di menhir disposti secondo uno schema il cui significato astronomico è ancora in fase di esplorazione. Dopo aver visitato questi luoghi meravigliosi, andremo a Bristol in tempo per il volo che ci riportera a casa con una scorta di bei ricordi tra paesaggi incantati.